北上途中，驻扎在句容的南京总督赵可怀在礼部尚书王忠铭的介绍下，认识了利玛窦，并对他礼遇有加。到这时，认识利玛窦的官员已经足够多，排外的高墙已经有了小小的松动。见《利玛窦中国札记》第四卷第二章。赵可怀也拥有一份利玛窦制作的地图，由此对他本人感兴趣。
利玛窦第一次去往北京以失败告终。由于中日战争持续不断，他无法在北京立足，又回到南方。在南方，他前往苏州投奔瞿太素，于是江南地区的人们逐渐认识了利玛窦。最后，当他决定再访南京时，这里终于接纳了他。人们将他看成一位传奇人物，浑身贴满了神奇的标签。以前反对他的官员也都默不作声，不再干扰那些热情的人们。
除了礼部尚书王忠铭之外，刑部尚书赵参鲁、刑部侍郎王樵、户部尚书张孟男、礼部侍郎叶向高等人纷纷前来拜访，利玛窦突然成了南京城的名人。到此时，整个帝国的官僚系统已经向他敞开，利玛窦再次去往北京也是迟早的事。
